En química, la eflorescencia (del
francés, “a florecer afuera”), es la pérdida de agua (o un disolvente) por la cristalización a la atmósfera de una sal
hidratada o solvatada en exposición al aire.
La eflorescencia en el concreto
es un fenómeno muy común pero de los menos comprendidos. Es un residuo de sales
con textura polvosa de color blanco tiza y se puede formar en la superficie de
cualquier producto que contenga cemento, sin importar el color de éste. Este
fenómeno ocurre cuando la humedad disuelve las sales de calcio en el concreto y
migra a la superficie a través de la acción capilar. Cuando estas sales llegan
a la superficie, reaccionan con el CO2 en el aire y al evaporarse
dejan un depósito mineral que es de carbonato de calcio. Este residuo de sal
blanca puede aparecer en pocas o muchas cantidades, también puede formarse tanto
de manera lenta como muy rápida; depende de la cantidad de humedad a la que se
somete el concreto y del calcio libre presente en éste. La eflorescencia puede
ser inducida por la lluvia, agua estancada, aspersores, bajas temperaturas,
condensación, rocío, el agua que se añade a la superficie del concreto fresco para
facilitar el acabado con llana o palustra, en fin cualquier humedad sobre la
superficie, porque el agua provoca la reacción para producir la eflorescencia.
La eflorescencia no causa problemas
estructurales, pero puede ser estéticamente objetable sobre todo en los
concretos decorativos. Este fenómeno no es tan evidente en los concretos
ordinarios cementos blancos o grises y puede pasar sin notarse. Pero en los
concretos de otros colores, una poca eflorescencia, puede ser la peor pesadilla
para el contratista y propietario de la superficie. En los concretos de colores
oscuros, el depósito de estas sales, puede tener el efecto de aclarar su tono o
decolorarla, en los concretos de color rojo, la eflorescencia lo hace ver de
color rosado, los de colores canela y negro se pueden ver como grises o incluso
blancos. La buena noticia es que este fenómeno desaparece con el tiempo por su
propia cuenta, cuando el calcio libre se agote dentro del concreto y la mala
noticia es que esto puede llegar a tardar hasta 15 años y seguramente el
propietario no querrá esperar este tiempo.
Fotos en donde se observan varios niveles de esflorescencia sobre una superficie de concreto color marrón oscuro.
Remover la eflorescencia.
El momento más fácil para eliminar la eflorescencia es antes de que el hidróxido de calcio se combine con el dióxido de carbono. Hasta este momento se puede disolver con agua por lo que un lavado con solamente agua la disolverá y luego se irá enjuagando bien la superficie y luego se debe secar bien porque recuerde que la humedad puede hacer que vuelva a formarse la eflorescencia.
El momento más fácil para eliminar la eflorescencia es antes de que el hidróxido de calcio se combine con el dióxido de carbono. Hasta este momento se puede disolver con agua por lo que un lavado con solamente agua la disolverá y luego se irá enjuagando bien la superficie y luego se debe secar bien porque recuerde que la humedad puede hacer que vuelva a formarse la eflorescencia.
Cuando la eflorescencia se
encuentra en al fase de haber formado carbonato de calcio, se convierte en
insoluble y es más difícil de eliminar, hasta imposible usando solamente agua. Para
eliminarla en esta etapa lo primero que se recomienda es usar soluciones ácidas
suaves o un producto comercial para eliminar la eflorescencia, también se puede
usar un cepillo de cerdas entre duras y suaves (que no rayen la superficie)
para ayudar a remover estas sales ya solidificadas. Luego es importante
enjuagar bien la superficie para eliminar cualquier residuo de ácido o solución
usada para la eliminación de la eflorescencia.
Evitar la eflorescencia
La forma de evitar que se produzca la eflorescencia en las superficies de concreto es protegiéndola de la humedad y para esto es necesario sellarla. Existen muchos tipos de selladores y el ideal para aplicar sobre la superficie va a depender del uso del concreto y las especificaciones de apariencia que desee el propietario. Para mayor información sobre el sellado y los tipos de selladores visite nuestra publicación en abril y mayo del año 2012. Enlaces: ¿Por qué sellar el concreto? y Tipos deselladores.
La forma de evitar que se produzca la eflorescencia en las superficies de concreto es protegiéndola de la humedad y para esto es necesario sellarla. Existen muchos tipos de selladores y el ideal para aplicar sobre la superficie va a depender del uso del concreto y las especificaciones de apariencia que desee el propietario. Para mayor información sobre el sellado y los tipos de selladores visite nuestra publicación en abril y mayo del año 2012. Enlaces: ¿Por qué sellar el concreto? y Tipos deselladores.
Otra manera de disminuir y evitar
la formación de la eflorescencia es el uso de puzolanas en la mezcla de
concreto porque reduce una cantidad considerable de hidróxido de calcio
presente en el concreto. Para mayor información publicaremos en un futuro un
artículo completo sobre el tema del uso de puzolanas en el concreto. Luego como
explicamos anteriormente es necesario sellar el concreto, porque la humedad
puede hacer que se produzca la eflorescencia.
Recomendación final
La eflorescencia ocurre de forma natural en todos los concretos y gran parte del problema, al igual que la solución puede ver con la forma de como vendemos el producto. Los clientes tienen a menudo la idea de que su trabajo tendrá un color uniforme, pero al igual que todas las piedras naturales, el concreto debe ser vendido con la idea que tiene un color variable, proporcionándole un encanto natural único y la impresión de profundidad de color.
Recomendación final
La eflorescencia ocurre de forma natural en todos los concretos y gran parte del problema, al igual que la solución puede ver con la forma de como vendemos el producto. Los clientes tienen a menudo la idea de que su trabajo tendrá un color uniforme, pero al igual que todas las piedras naturales, el concreto debe ser vendido con la idea que tiene un color variable, proporcionándole un encanto natural único y la impresión de profundidad de color.
